Static fire test of Falcon 9 complete—targeting February 17 launch of PAZ from Vandenberg Air Force Base in California.

Pouco se sabe sobre o Starlink e os satélites de teste, já que a SpaceX tem mantido o bico fechado quanto ao projeto, e por uma boa razão. A companhia encara forte competição de rivais como OneWeb, Samsung, Boeing e Telesat. Tanto a OneWeb (que firma parcerias com a Blue Origin, de Jeff Bezos, e a Virgin Orbit, de Richard Branson) quanto a Samsung têm planos de criar uma constelação de comunicação semelhante, também utilizando satélites na órbita terrestre baixa. Mas graças a uma inscrição governamental publicamente disponível, alguns detalhes dos satélites são conhecidos. Os microssatélites gêmeos medem cada um 1,1 m x 0,7 m x 0,7 m, pesam 400 kg e são energizados por um par de painéis solares de oito metros. Assim que atingirem a altitude de 1.125 km, a SpaceX testará os diversos sistemas dos satélites, incluindo sua antena de rede por fases. A companhia diz que irá conduzir testes de banda Ku (12-14 GHz) do sistema de radiocomunicação uma vez a cada 0,9 dia por períodos que durem menos de 15 minutos. Estações terrestres foram posicionadas no estado de Washington, Califórnia e Texas. A SpaceX continuará a testar o satélite de comunicação em vans equipadas com terminais receptores.

A notícia do lançamento de sábado da SpaceX surge algumas semanas depois de um relatório da FCC (Comissão Federação de Comunicação, na sigla em inglês) revelar o número de americanos sem acesso a banda larga fixa ou móvel ser por volta dos 34,5 milhões (até 2014). Segundo informações do National Broadband Plan, o governo americano está atualmente tentando levar internet de alta velocidade a lugares onde o serviço é escasso, em especial nas áreas rurais.

E como se tudo estivesse programado: a FCC acabou de aprovar a inscrição da SpaceX para fornecer serviços de banda larga para os EUA e para o mundo usando satélites na órbita terrestre baixa.

“Para conectar essa divisão digital da América, teremos que utilizar tecnologias inovadoras. A inscrição da SpaceX – junto de outras companhias de satélite buscando licenças ou acesso ao mercado americano para sistemas de órbita para satélites não geoestacionários – envolveu inovações do tipo”, afirmou o presidente da FCC, Ajit Pai, em um comunicado. “Tecnologia por satélite pode ajudar a alcançar americanos que vivem em áreas rurais ou de difícil acesso, que cabos de fibra óptica e torres celulares não alcançam. Inclusive, o serviço pode até mesmo oferecer mais competição em locais em que o acesso a internet terrestre já é disponibilizado."

Inscrições semelhantes feitas pela OneWeb, Space Norway e Telesat para o mercado americano já foram aprovadas pela FCC, noticia a Reuters. Sendo este o caso, e vendo que a FCC aprovou o lançamento de sábado, deve ser apenas uma questão de tempo antes da companhia de foguetes – e agora companhia de satélites – receber o sinal verde.

Como de costume, você pode assistir ao lançamento de sábado na página da SpaceX.(Gizmodo)